Обезсоляването на морската вода е мечта, преследвана от хората в продължение на стотици години и има истории и легенди за премахване на солта от морската вода в древни времена. Мащабното приложение на технологията за обезсоляване на морска вода започна в сухия регион на Близкия изток, но не се ограничава до този регион. Поради това, че над 70% от световното население живее на 120 километра от океана, технологията за обезсоляване на морска вода бързо се прилага в много страни и региони извън Близкия изток през последните 20 години.

Но едва през 16-ти век хората започват да полагат усилия да извличат прясна вода от морската вода. По това време европейските изследователи използвали камината на кораба, за да варят морска вода, за да произвеждат прясна вода по време на дългите си пътувания. Нагряването на морска вода за производство на водна пара, охлаждането и кондензацията за получаване на чиста вода е ежедневно преживяване и началото на технологията за обезсоляване на морска вода.

Модерното обезсоляване на морска вода се развива едва след Втората световна война. След войната, поради енергичното развитие на петрола от международния капитал в Близкия изток, икономиката на региона се развива бързо и населението му се увеличава бързо. Търсенето на сладководни ресурси в този първоначално сух регион продължава да нараства с всеки изминал ден. Уникалното географско местоположение и климатичните условия на Близкия изток, съчетани с неговите изобилни енергийни ресурси, превърнаха обезсоляването на морска вода в практичен избор за решаване на проблема с недостига на сладководни ресурси в региона и поставиха изисквания за широкомащабно оборудване за обезсоляване на морска вода .

От 50-те години на миналия век технологията за обезсоляване на морска вода ускори своето развитие със задълбочаването на кризата с водните ресурси. Сред повече от 20 разработени технологии за обезсоляване, дестилацията, електродиализата и обратната осмоза са достигнали нивото на производство в промишлен мащаб и се използват широко в целия свят.

В началото на 60-те години на миналия век се появи технологията за обезсоляване на морска вода с многоетапно бързо изпаряване и съвременната индустрия за обезсоляване на морска вода навлезе в бързо развиваща се ера.

Има над 20 глобални технологии за обезсоляване на морска вода, включително обратна осмоза, ниска мултиефективност, многоетапно бързо изпаряване, електродиализа, парна дестилация под налягане, изпаряване на точката на оросяване, водноелектрическо комбинирано производство, горещо филмово комбинирано производство и използване на ядрена енергия, слънчева енергия, вятърна енергия, енергия от приливи и отливи, технологии за обезсоляване на морска вода, както и множество процеси за предварителна и последваща обработка като микрофилтрация, ултрафилтрация и нанофилтрация.

От гледна точка на широка класификация, той може да бъде разделен главно на две категории: дестилация (термичен метод) и мембранен метод. Сред тях дестилацията с нисък мултиефект, многоетапното флаш изпаряване и мембранният метод за обратна осмоза са основните технологии в световен мащаб. Най-общо казано, ниската мултиефективност има предимствата на пестене на енергия, ниски изисквания за предварителна обработка на морска вода и високо качество на обезсолена вода; Мембранният метод за обратна осмоза има предимствата на ниска инвестиция и ниска консумация на енергия, но изисква високи изисквания за предварителна обработка на морска вода; Многоетапният метод на флаш изпаряване има предимства като развита технология, надеждна работа и голяма мощност на устройството, но има висока консумация на енергия. Обикновено се смята, че нискоефективната дестилация и мембранните методи за обратна осмоза са бъдещите насоки.